Film

Zusammenfassung des Films und Arbeitsaufträge
Hell’s Kitchen, West Manhattan, 1966:

Shakes erzählt: Vier Jungen erleben ihre Kinderzeit in armen Verhältnissen, sind aber nicht unbedingt unglücklich. In Erinnerung bleiben vor allem die Streiche: Wenn sie aus dem Hydranten der Feuerwehr im Sommer ein kaltes Bad nehmen; wenn sie im Madison Square Garden nicht etwa den Mädchen beim Tanzen, sondern beim Umziehen zusehen (Carol passt auf, dass ihnen keiner auf die Schliche kommt); wenn sie mit einem Knackfrosch die Nonnen verwirren. Um die Jungen – Mike, Shakes,
John und Tommy – kümmert sich liebevoll Father Bobby, der Kaplan der katholischen Gemeinde. Er bietet einem der Jungen, den er für künstlerisch begabt hält, einen Malkurs an und erzählt ihm von Michelangelo und der Ausmalung der sixtinischen Kapelle. So etwas wird beim Basketball ausgehandelt. Als John mit einem Lungenriss ins Krankenhaus kommt, redet Father Bobby dem Onkel, der ihn zusammengeschlagen hat, ins Gewissen: Das nächste Mal kämpfen Sie mit mir, und ich bin auch nicht Ihre Gewichtsklasse......
1967: Zu den weniger netten Abenteuern der vier Jungen gehört es, gelegentlich den Hot-Dog-Verkäufer reinzulegen. An einem Tag im Sommer ist er besonders hartnäckig
und jagt Shakes ausdauernd durchs Viertel. In dieser Zeit verfallen die anderen drei auf den unglückseligen Gedanken, den Wagen an den U-Bahn-Schacht heranzufahren, wo er ihnen aus der Kontrolle gerät, die Treppe hinabholpert und einen zufälligen Passanten schwer verletzt. Trotz Father Bobbies Intervention ist die Strafe
drakonisch: Ein Jahr bis eineinhalb Jahren im Wilkinson-Heim, einem Erziehungsheim für junge Männer. Gleich am ersten Tag kommt es zur Schlägerei, und dabei lernen die Jungen John Knowkes kennen. Er versucht sie zu zwingen, die auf dem Boden zertretene Mahlzeit zu essen. Ein anderer Wachmann hindert ihn – diesmal.
Doch bei den ständigen gewaltsamen und sexuellen Übergriffen auf die Jungen behindert die gemeinsam agierenden Wachmänner niemand. Auch nicht der Deutschlehrer, der Shakes in seiner Bewunderung des Buches Der Graf von Montecristo von Alexandre Dumas unterstützt. Vor allem als die Jungen im Football ihre Wachen besiegen, kennt der Terror keine Grenzen: Der stärkste Spieler der Gefangenen, Riso, wird „hingerichtet“, auch die anderen werden brutal zusammengeschlagen und in Einzelhaft gehalten. Niemand aus dem Viertel besucht die Jungen, nicht einmal die eigenen Eltern, nur Father Bobby lässt sich nicht aufhalten; seine Erzählung von einem
Freund, der zum Mörder wurde, beeindruckt Shakes: Er ist völlig abgestumpft, lass du dir das nicht gefallen! Aber obgleich Father Bobby ahnt, was in Wilkinson geschieht,
gelingt es ihm nicht, die Mauer des Schweigens zu durchbrechen. Am 1. Juni 1968 erhalten die Jungen ihre Entlassungspapiere, doch bevor sie wirklich freikommen,
nehmen sich die Wachmänner ihre wehrlose Beute noch einmal vor....
1981: In der Bar von King Benny essen zwei Männer zusammen, wir erfahren, dass sie für ihre Banden morden. In derselben Bar isst John Knowkes, inzwischen Wachmann
bei einem Geldtransportunternehmen. Die beiden – es handelt sich um John und Tommy – erschießen den ehemaligen Wilkinson-Wachmann eiskalt.
Mike und Shakes treffen sich heimlich; Mike hat das Verfahren als Staatsanwalt an sich genommen. Shakes – inzwischen Lokalreporter - soll ihm helfen, den scheinbar
unverlierbaren Prozess zu verlieren und zu einer Abrechnung mit dem Wilkinson- Heim umzufunktionieren. Der völlig unfähige Alkoholiker Sniders soll die Mörder als
Pflichtverteidiger vertreten. Zwar gelingt es dem Verteidiger, die Augenzeugen der Tat zu verunsichern, und der Leumundszeuge, von Mike scheinbar berufen, um den
untadeligen Lebenswandes des Ermordeten zu beschreiben, offenbart die aggressiven und sexuellen Übergriffe, die im Erziehungsheim Gang und Gäbe waren, während im Hintergrund King Benny die Ermordung der anderen Wachmänner organisiert.
Trotzdem steht der Prozess auf der Kippe, es fehlt ein Beweis dafür, dass John und Tommy es nicht gewesen sein können, und diesen Beweis liefert die Zeugenaussage
von Father Bobby, der nicht nur treuherzig behauptet mit Tommy und John im Madison Square Garden gewesen zu sein, sondern auch noch die Tickets aufbewahrt hat. Der Richter blickt zwar skeptisch drein, aber die Geschworenen plädieren auf nicht schuldig! – Tommy und John kommen frei. Zwar werden beide kurze Zeit später in irgendwelchen Bandenauseinandersetzungen getötet, aber zuvor feiern die
vier, zusammen mit Carol ihren Triumph.
Aufgaben:
1. Was bedeutet der Aufenthalt in Wilkinson für die Entwicklung der Jungen?
2. Macht Father Bobby seine Sache gut?
3. Stellt der Film das Problem gut dar? – Passt er zum Thema Persönlichkeit?
4. Schildere besonders eindrucksvolle Szenen und Merkmale!
5. Was möchtest Du sonst noch beitragen?